首位から陥落した阪神が、その座を入れ替わった広島と28日から直接対決に臨む。真夏のロードに出る前、大事な最後の3連戦だ。

桧山　絶好調の広島は、例年だとピッチャーがバテてくるところをうまく回している。ただ巨人との3連戦を2勝1敗で乗り切った阪神のチーム状態も悪くない。負け越した巨人も打線がつながっていたし、阪神の豊富な投手力で追撃を許さなかった。広島戦では先にリードしながら優位なゲーム展開に持ち込みたい。この日の巨人戦も、4回に大山の本塁打で一度は追いついただけに、才木には粘ってほしかった。

阪神は同点に追いついた時点で、いつもの競り合いに持ち込めるはずがかなわなかった。その直後の5回に先発才木が突然崩れた。

桧山　才木らしくなかった。大胆さが持ち味なのに、しばらく勝てていない精神的なプレッシャーなのか、丁寧にという気持ちがはやっていたようにみえた。ストレートもキレを欠いたし、変化球のコントロールも甘かった。8回にケラーが岡本にタイムリーを浴びたのも痛かった。ピッチャーは疲れがたまっているから打力でカバーしたい。

4番大山、5番佐藤輝に本塁打が出た。トップの近本も復帰後初の複数安打をマークした。

桧山　近本に当たりが出てきたのは明るい材料といえる。これまでも内容は悪くなかったが、結果がついてきてほっとしていることだろう。中野との1、2番が塁に出れば、森下、大山、佐藤輝と続く打線で期待がもてる。得点できるメドは立っている。広島戦でも粘り強く戦いたい。【取材・構成＝寺尾博和編集委員】