優勝候補でもある日本ハムに2連敗した楽天は、なんとしても同一カード3連敗を避けたいところ。その気持ちが強すぎてしまったのか、大事にいきすぎ、消極的な戦いぶりで大敗を招いてしまった。

余裕がなく感じたのは1回表だった。1点を先制され、なおも1死二、三塁のピンチを迎えていた。ここで5番の田宮を迎え、内野は前進守備。説明するまでもないだろうが、この場面で前進守備をとるというのは「1点もやらないぞ」という楽天ベンチの意思表示にもなる。間違っているわけではないが、まだ初回で試合は始まったばかり。連敗のせいなのかは分からないが、自ら窮屈な戦いを選んでしまった。

田宮の当たりはショートの頭を越えるハーフライナーで、定位置なら捕れていたような打球だった。1点が入り、その後も1死一、三塁とピンチは広がったが、万波の打球をサードの鈴木大が横っ跳びでファインプレー。三塁走者が飛び出して併殺になり、結果的には傷口は広がらずに済んだ。

序盤の前進守備は、リスクがある。仮に走者が三塁だけなら、前進守備でも問題はない。ただ、二塁に走者がいると、内野が前にいるため走者のリードが大きくなり、外野はそれほど前にこれなくなる。しかし楽天の外野陣は前に出ていた。これはワンヒットで2点目もやらないというベンチの指示だろう。ただ、その分、長打は出やすくなるし、ヒットゾーンは広がり、大量失点の確率は上がる。試合終盤の接戦の試合に取る守備陣形だった。

選手の心理にも影響する。前進守備が裏目に出ると、1点をやらない作戦は失敗ということになる。もし定位置の守備隊形なら1点をやってもピンチを広げるなというベンチの指示。無得点なら「ラッキー」だし、1点をやっても失敗ではない。ショックもなく、次の攻撃へのモチベーションが下がることはない。選手も「ベンチは1点ぐらい追加されても、俺たちが得点を取ると信頼してくれている」とプラス思考に考えられる。

その後の試合展開は2回に1点を追加され、3回にも3点を奪われてしまった。初回に2点目をやらないような戦術をとってから3回までに6失点。これでは反撃ムードは上がらないだろう。

この日の球審はストライクゾーンが狭く、技巧派の岸にとっては苦しいピッチングになった。一方、北山はパワーピッチャーで、ストライクゾーンの中で勝負できるタイプ。大差がつけば、どんどんストライクゾーンで勝負できる。持ち味を発揮していた。

楽天は得点力不足の不安から、序盤で前進守備をとったのだろう。しかし、まだ始まったばかりだし、余裕を持った試合運びをした方が勝ちにもつながりやすい。連敗だが、逆にこの大敗をきっかけにして気持ちを切り替えて戦ってほしい。（日刊スポーツ評論家）