都立高校の球児にとって甲子園が「憧れ」だったのは、もう昔の話だ。８０年夏に国立が初出場し、城東が９９年、０１年の２度、雪谷も０３年に聖地の土を踏んだ。圧倒的優位だった私学と互角に戦うため、監督たちは「高校野球研究会」を立ち上げ、知恵を絞り、ライバルながら力を合わせてきた。１４年に「２１世紀枠」でセンバツ初出場した小山台の福嶋正信監督（６２）と、紅葉川・田河清司監督（６０）、元城東の足立新田・有馬信夫監督（５６）。５月上旬、同研究会メンバーのベテラン３監督に都立校の過去、現在、未来を聞いた。【取材・構成＝和田美保】

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　小山台・福嶋正信監督（以下福嶋）　有馬先生が９９年に甲子園（※１）に行って、「よし、都立でも！」って思った。

　紅葉川・田河清司監督（以下田河）　有馬が甲子園に行ったのは革命だった。城東高校で甲子園に行く前、夏は練習試合を毎日やっていたよね。「いったい、何百試合やるんだ」って思って見てたっけ（笑い）。

　足立新田・有馬信夫監督（以下有馬）　あれは「キャプテン（※２）」を読んだ影響。墨谷二中が勝ち上がっていく夏、毎日試合してたんだよ。ボロボロになりながらも、だんだん強くなってさ。おれはそれを読んで「これだ！」って思ったね。でも、甲子園に行くまでは練習試合が全然組めなくて、相手なんて選べる状況じゃなかったよ。

　田河　安田学園と練習試合をやっていたのを覚えてる。江戸川球場へ見に行ったよ。阿部慎之助（巨人）が左中間の奥に弾丸で放り込んだのはすごかった。

　有馬　甲子園に行く何年か前ね。とんでもなかったよ。大学の先輩で安田学園の中根（康高）さんが「これから指導者をやるなら、こいつは見たほうがいい」って声をかけてくれた。うちも３年生で球速１３５キロくらいのサイドハンドがいて、わりと自信を持って行ったら、カコーンってやられた。あそこからだね。

　田河　それまで都立は守備が主体だった。打つ環境がなかったから。それを有馬が逆転した。都立も「打って勝つんだ」と。

　有馬　城東へ赴任して最初は守備を頑張っていた。１年目の夏にベスト８まで行ったが、なかなか４強にいけなかった。米沢（貴光＝関東第一監督）が選手の時には、関東第一に５回コールド負け。チームで５本も本塁打を打たれた。それで、このままじゃ無理だと思ってスタイルを変えた。

　田河　今でこそみんな打撃、打撃ってやってるけど、やっぱり有馬が都立の野球を変えたよ。みんなやればできる、勝てるってさ。

　福嶋　助けてもらったのも大きいよね。グラウンドのない学校が多い中、長嶺先生が世田谷工（現・総合工科）にいろんな学校を呼んでくれた。あそこのグラウンドはすごく広かった。自分のチームは１試合しかやらないのに、他の学校を５、６チーム呼んでくれて「みんな、練習試合をやりなよ」と言ってくれた。

　田河　有馬も城東の時、よく世田谷工で練習試合をさせてもらってたね。

　有馬　うちもやるところがなかったけど、福嶋先生に頼まれて小山台を教えに行った時は驚いた。立地はいいけど、周りの建物が倒れてきそうな感じがした（笑い）。あそこでやるのはすごいよ。

　福嶋　グラウンドも施設もないから、いっぺんに練習することがなかなかできない。「世界一長い自主練習」なんて言われるね。ポジション、体重、学年、能力とか、毎日あらゆる分け方でグループ練習をする。８人１組とか、１０人１組で能力を高めていく。あれは有馬先生の城東高校の自主練習が基だよ。

　有馬　城東が２回目の甲子園へ行った年の夏は、福嶋先生の江戸川も４強に入った。ベスト４に２校都立が残って、勝てば「都立決戦」なんて言われてすごい盛り上がりだった。おれはスタンドで見ていたけどあの光景はすごかった。都立がメジャーになってきたと感じた。（つづく）

　（※１）９９年夏の城東　決勝で池村投手が４安打完封し、駒大高を３－０で下した。東東京で都立校として初の甲子園出場。都立高として国立以来１９年ぶりとなった甲子園では智弁和歌山に２－５で敗れたが、都立校として初得点を挙げた。０１年には２度目の出場を果たした。

　（※２）キャプテン　７０年代に人気を誇った、故ちばあきおさん原作の人気野球漫画。墨谷二中の野球部が舞台。１年からレギュラーのイガラシは天才肌で、３年で主将になるとチームに厳しい練習を課し脱落者が続出。練習中に部員が大ケガするなどで春の全国大会を棄権も、夏は全国制覇。