緊張感のあった宜野座キャンプを打ち上げた。昨秋の安芸キャンプでは指揮官・岡田彰布の口から「キャンプMVP」の言葉は出ずじまい。「MVPなんて。そんなん実戦もまだやってないしね」。テレビ局からそう聞かれた際に岡田はそう言ったものだ。

それから3カ月。このキャンプは実戦もあった。それでも「まだ練習よ」と言うかなと思ったがズバリ個人名が出た。投手の大竹耕太郎、野手で井上広大。この意味はなかなか大きい。

MVPと反対にと言うべきか、岡田が手応えを得ることができなかった存在もいる。助っ人勢だ。投手については前日「日本の野球をなめたらあかんよ」と言っていた。ノイジー、ミエセスの野手もこの段階では合格点は出していないだろう。大竹耕太郎、井上の名前が出たこともここに関係しているのではないか。

もちろん外国人は「シーズンに突入しないと分からない」というのはこの世界の常識だ。当然、岡田もそれは分かっているはずだが、目に見える若手たちの躍動と比べ、なかなかいいことは言えなかったのかも。

だけど、これは虎党にとっては喜ぶべきことかもしれない。このキャンプまでの様子に岡田のMVPを加え、スタメンを本当に組めれば、こんなオーダーも予想できる。

（中）近本光司（D1）

（二）中野拓夢（D6）

（右）森下翔太（D1）

（一）大山悠輔（D1）

（三）佐藤輝明（D1）

（左）井上広大（D2）

（遊）木浪聖也（D3）

（捕）梅野隆太郎（D4）

（投手）

※Dはドラフト順位

くわしい虎党から「そんなん、おまえ」と言われるだろうか。意外に現実味があるスタメンかもしれない。ベテランという存在がいなくなった阪神。光るのはフレッシュさだ。さらに「いつでも代わったるぞ」という面々も多く控える。

お気づきだろうが、助っ人抜きでこのオーダーを組めるのは相当なものだ。しかも「生え抜き、ドラフト上位中心」である。1番とクリーンアップがドラ1。中野のドラ6は幸運だったということを考えても、球団フロントと現場が一体となった理想型と言ってもいい。やろうと思ってもなかなかできないことだ。

指揮官はこれもドラ1の地元出身・岡田。これでアレに成功すれば。猛虎の「伝統」に新たな1ページが加わるのは間違いない。（敬称略）