「逆転できるかも」と思った終盤、7、8回だった。序盤から好調でスイスイ投げていた広島・森翔太に少し疲れが見える。その7回、佐藤輝明が四球を選んだ。これが、この試合初めて先頭打者が出たケース。しかし続く森下翔太が果敢に打って出たものの結果として併殺打に倒れた。

さらに8回だ。森は代わるか、と思っていたが続投。ここで前川右京は死球、そして梅野隆太郎は粘った後、右前打を放った。無死一、三塁。ここで広島ベンチは森を下げ、ハーンにスイッチしたが阪神からすれば絶好の反撃機となった。

ここで正直「おや？」と思ったことがある。代走は出ないのかな、ということだ。一走は梅野のまま。植田海ら俊足選手もいるし、ここは攻めるチャンス。だがベンチは動かなかった。この試合をともに見ていた日刊スポーツ評論家・緒方孝市にそのあたりを聞いてみた。

「そうですね。でも栄枝裕貴がもう代打で出ているでしょう」。緒方はそう話した。確かに6回、1死走者なしの場面で栄枝は代打で使っていた。左腕対策か、あるいは栄枝の“慣れ”の部分を考えたのかもしれないが、捕手・栄枝を先に使っている。これで残る捕手は坂本誠志郎1人。仮に梅野に何かあって、坂本がマスクをかぶれば、経験のある原口文仁の存在はあるにしても、ベンチに捕手はいなくなってしまう。

「まあ、あそこで代走を出せればハーンは足を上げて投げる投手だし、いろいろとやれることはあった気はしますけれどね」。広島3連覇監督の緒方は静かにそう言ったのである。結果的にハーンに後続が断たれ、阪神打線は無得点に終わり、負けた。

阪神、そして相手チームの戦いを見ながら、いつも思うことは、勝負の世界、先を読みながら進めていくことの難しさだ。結果論と言えばそうだが最善の手を打てるか、リスクを負いながらそれが決断できるかということが重要だろう。

開幕の広島3連戦は初戦こそ佐藤輝明の先制弾、村上頌樹の好投で終始、阪神ペースで進んだが前日、この日の2試合は、どちらに転んでもおかしくない内容だった。結果として阪神は2勝1敗と勝ち越し。まずは無難な滑り出しだ。この時点ではっきりしているのはチームも、指揮官・藤川球児もまだ、これから成長していく過程…ということだと思う。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）