第９８回全国高校野球選手権で３回戦に進出した北海（南北海道）の対戦相手が１５日、日南学園（宮崎）に決まった。明日１７日第４試合（午後３時半）で、２２年ぶり８強を懸けて激突する。身長１６０センチと今大会最も小柄な相手左腕エース攻略へ、右打者佐藤大雅捕手（２年）の４番起用が濃厚となった。負傷した井上雄喜左翼手（２年）に代わる活躍が期待される布施太聖内野手（２年）とともに、厚岸コンビが準々決勝進出の鍵を握る。

　幼なじみの２人が、２２年ぶり８強のキーマンに躍り出た。１５日、３回戦の対戦相手が、春夏連続出場の日南学園に決定。昨秋の九州大会４強の強豪撃破へ、平川敦監督（４５）が決断を迫られた。

　これまで４番を務めたエース大西健斗主将（３年）だが、左臀部（でんぶ）痛などもあり、投手の調整に専念。負担軽減のため、同じ右打者の佐藤大を４番に抜てきする可能性が高まった。平川監督は「あくまで、つなぎの４番。普段の練習を見ていても、持っているものがある」と佐藤大の勝負強さに懸ける。

　厚岸出身で、中学時代までスピードスケートで平昌五輪出場を目指していた背番号２は、大声と強心臓が最大の売り。前回の松山聖陵（愛媛）戦でも、甲子園初出場ながら「まったく緊張しなかった。観客は飾りのようなもの」と４万６０００人を前に動じず、１失点完投のエース大西を好リードした。

　また、前日１４日の練習中に負傷した井上の代役には、佐藤大と同じく厚岸育ちの背番号１５布施の起用が濃厚だ。本職は遊撃手だが、南北海道大会後から外野手の練習を開始。代打での公式戦デビューとなった甲子園初戦で、初球をたたき、右翼線へ鋭いファウルを飛ばした右の巧打者は「ミートには自信がある。打撃では緊張しない」と、こちらも度胸は折り紙付き。この日のシート打撃で中堅への二塁打、右前打と好調をアピールした。

　日南学園の左腕、森山弦暉（３年）は、身長１６０センチの大会最小エース。松山聖陵の大会最長身右腕、アドゥワ誠投手（３年）とは３６センチも差があり、佐藤大は「腕の出どころが大きく変わってくる」と警戒を強める。中学時代にチームメートだった布施とともに、攻守でチームを救えるか。【中島宙恵】

　◆北海の甲子園での対九州勢成績　通算３勝９敗（春１勝２敗、夏２勝７敗）。初対戦は２９年夏１回戦２●９鹿児島商▽３５年１回戦０●１０大分商▽３７年夏２回戦２○１福岡工▽５０年夏準々決勝３●５済々黌（熊本）▽５４年春準々決勝３●４熊本工▽６０年夏２回戦７○４出水商（鹿児島）▽６２年夏準々決勝２●４久留米商（福岡）▽６３年春１回戦３○２日南（宮崎）▽６５年夏１回戦３●８佐賀商▽９４年夏準々決勝３●５佐賀商▽１１年春準々決勝４●５九州国際大付（福岡）▽１５年夏１回戦４●１８鹿児島実。

　◆日南学園　１９５１年（昭２６）に日南経済専門学院として創立の私立校。６６年に日南商となり８２年から現校名。生徒数５４７人（女子２４２人）。野球部は６６年創部、部員９８人。甲子園は春５度（５勝５敗）、夏８度目出場（８勝７敗）。今夏は１回戦７－１八王子学園八王子（西東京）、２回戦６－４市和歌山（和歌山）で、ともに１６０センチの左腕エース森山弦暉（げんき）主将（３年）が好投した。ＯＢにソフトバンク寺原隼人、広島中崎翔太ら。宮崎県日南市吾田東３の５の１。藤原昭悟校長。