俺が初戦のキーマン－。第８９回選抜高校野球（１９日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が１０日、大阪市内で行われ、２年連続２度目出場の札幌第一は、３日目の２１日第３試合（午後２時予定）で高崎健康福祉大高崎（群馬）と対戦することが決まった。チームの旗印に「機動破壊」を掲げ、昨秋の県大会・関東大会の計８試合で２６盗塁した相手の走力封じに、西村壮真捕手（３年）が名乗りを上げた。

　控えでベンチにいた高野山との練習試合１試合目の途中、「初戦は健大高崎」という抽選結果を耳にすると、西村がサッと顔色を変えた。「俺がキーマンだ…」。次の瞬間、主砲の高階成雲（たかしな・なぐも）左翼手（３年）が「お前がキーマンだ」と、西村の方を向いて、明るく言った。

　１回戦の相手・健大高崎の持ち味は、昨秋も１試合平均３個以上を記録する機動力だ。１４年夏の甲子園では、４試合で大会記録２９盗塁まで残り３つに迫った。現チームも１番湯浅大遊撃手（３年）が５０メートル６秒０、２番小野寺大輝左翼手（３年）が同５秒９とスピード自慢がそろう。湯浅主将は「初戦から持ち味を出していく」と走力全開を宣言する。

　西村も負けてはいない。健大高崎のことは、中３の時に「機動破壊」という本を読破。動画も見てきた。「スキがあれば全部（盗塁を）狙ってくる。これだけ走塁にこだわれば、速くなると思った」と感想を漏らす。一方で「１、２番を出さないリードをすれば勝てる」と、すぐにイメージが浮かぶほど、ライバルの特徴が頭に入っている。

　走者を塁に出した場合の対策も行ってきた。盗塁を試みる一塁走者の姿が見えた瞬間に右足のかかとを上げ、腰を浮かせながらボールを捕球。二塁に矢のようなボールを送る練習を続けてきた。「去年より配球もどっしりしてきた」と菊池雄人監督（４４）はほめる。

　健大高崎は過去５回の甲子園でいずれも初戦突破した難敵だ。「やっぱり自分にかかっている」と西村。自称「キーマン」が、札幌第一をセンバツ初勝利へ導く。【中島洋尚】

　◆高崎健康福祉大高崎　１９６８年（昭４３）創立の私立校で野球部は２００２年創部。センバツ出場は２年ぶり３度目で１２年４強、１５年８強。夏は甲子園出場３回で１４年８強。部員７０人。昨秋は群馬県大会２位で関東大会４強。積極走塁の「機動破壊」がチームの代名詞。