強打の花巻東が好投手を攻略し、初の全国制覇に向けて勢いに乗る。初戦は最速149キロ右腕・米田天翼（つばさ）投手（2年）を擁する市和歌山との対戦が決まった。

【センバツ】大阪桐蔭は鳴門、佐々木麟太郎の花巻東は市和歌山／組み合わせ一覧

田代旭主将（2年）は「昨年もセンバツ大会に出場していて、プロ野球にも（ドラフトで）昨年行っていますし、本当にレベルが高いすごいチームだと思います」。昨秋の近畿大会で8強入りし、センバツ切符をつかんだ相手の印象を語った。

1発がある強力打線だ。花巻東は昨秋公式戦のチーム打率が3割4分8厘で、注目の佐々木麟太郎内野手（1年）が高校通算50本塁打、田代が同41本塁打、宮沢圭汰内野手（2年）が同18本塁打をマークするなど今大会屈指の破壊力を誇る。田代主将は「（相手は）素晴らしいピッチャーがいるので、自分たちは束になり、まとまって戦っていきたい」。つないで、つないで打ち崩していく。

初出場時の09年に菊池雄星投手（30＝マリナーズFA）を擁して準優勝したのが最高成績だ。「まずは1回戦を絶対に突破できるように、目の前の戦いに1つ1つ全力を尽くして頑張っていきたい」と先を見ずに戦う。【山田愛斗】