神村学園（鹿児島）が、「タレント軍団」に挑む。大会連覇を目指す仙台育英（宮城）との準決勝を翌日に控えた20日、兵庫・西宮市内で最終調整。約2時間、フリー打撃のみの練習でナインは精力的にバットを振り込んだ。小田大介監督（40）は「（仙台育英に）勝つイメージはまだ湧いていません。でも、負けないイメージは湧いています」と力強く言った。

巨大戦力に立ち向かう。今大会も圧倒的強さを見せつける昨夏王者。150キロ超え投手3人を擁し、全国屈指の「投手王国」は今夏も健在。指揮官は準々決勝の映像で相手をチェックし、「本当に超高校級と言われるピッチャーがたくさんいる。次から次にどの選手もポテンシャルが高い。隙のない素晴らしいチーム」と相手に不足なしといった表情だった。

小田監督は「キーマンと言うような選手はいません。うちは、もう、チーム力がカギを握ります」と言う。打線はここまで4試合で49安打。37得点と好調。各打者が「つなぎ」の意識を持ち、初戦から3戦連続で初回に先制点を挙げ、2桁10得点以上をマークした。「どれだけ粘り強く、積極的にスイングして、ボール球を選べるか。早いボールだけじゃなくて、変化球のキレもすごいので。もう、1回対策を練って挑みたいなと思います」と話した。

勝てば、夏の甲子園初の決勝進出となり、鹿児島県勢としては春夏通算100勝の節目に到達する。小田監督は「意識しています。鹿児島県のためにも頑張りたいです」と力を込めた。