今夏、甲子園準Vの関東第一が国士舘を破り3回戦へ駒を進めた。

今夏、3番左翼で甲子園に出場した坂本慎太郎投手（2年）が、新チームからは背番号1を背負い先発マウンドに立った。序盤はカーブが浮きピンチを背負うも「全部力入れて投げてしまう。うまく力を抜いて投げるようにした」と修正。制球よく真っすぐとチェンジアップで緩急をつけ8回まで無安打投球を見せた。打撃では3回に中前打で後ろにつなぎ、先制のホームを踏んだ。

7回が終わった時、米沢監督に8回終了での交代を告げられると、坂本は「あと1イニング…9回まで投げたいです」と直訴。交代は今後の戦いを見据え、他の投手に経験を積ませたいというチームの方針によるもの。「（エースとして）後ろを信じることも大事。あとは任せました」とマウンドを譲り、8回を3安打無失点で6奪三振。9回はベンチからチームメートを声で後押しした。

エースという重責が、心地いい。「今年の夏は、坂井さん（遼＝3年）の背中を見ながら、背番号1をつけたいと思っていました。その責任は大きいと思いますが、しっかりと役割を果たせる投球をしたい」。今夏、甲子園準Vの重さを感じながら、前へ突き進む。