阪神藤浪晋太郎投手（２１）のプロ初バースデー先発はちょっぴりホロ苦かった。毎回の７回で走者を背負い、９安打３失点。鳥谷の逆転２ランで救われた。「チームが勝ったのでよかったです。状態は悪くないけど抜群にいいわけでもない。もうちょっとしっかりしたい」。２１歳の苦笑いに何とも複雑な感情がにじみ出た。

　出だしは最高だった。広島は藤浪が左に弱いデータを突き、前日４安打の４番ロサリオやＶ打の新井を外してまで、スタメンに７人左を並べてきた。１回に最速１５４キロを計測。左の安部と松山から空振り三振を奪ってみせた。

　２回の打席で「投手なのであるか分からなかったのですが、祝ってもらってよかったです」。応援団が「ハッピー・バースデー」を合奏。野手顔負けのバットで御礼した。１死一、三塁からジョンソンの変化球を左翼へ運ぶ先制犠飛。「福留さんが走ってくださったおかげです」。今季初打点で、西岡の２点目適時打にもつなげた。

　それでも５回に踏ん張り切れない。先頭野間の三塁打から２枚の右打者だった石原と菊池に適時打を浴びて同点。６回に西岡の悪送球も絡んで勝ち越された。和田監督は「立ち上がりから飛ばして球も走っていたけど、少し落ちてきたところでつかまった」と評し、藤浪も「甘かった」と悔やんだ。

　「最低限、試合をつくれたとは思いますが、もっとゼロに抑えられると思う。もう少しピシッと抑える投球がしたいです」。反省ばかりが口をついたが、黒星がつかなかった強運も神様からの誕生日プレゼントか。次回こそ２１歳初勝利をスカッと決めたい。【松井清員】