西武森友哉捕手（１９）がオヤジキラーぶりを発揮した。６回無死一塁。４０代で史上初めて開幕４戦４勝を飾った楽天レイを仕留めた。高めの１３８キロのツーシームを若さみなぎるフルスイングで打ち返した。打球は左翼方向へ高々と上がり、跳び上がった聖沢のグラブの上を行き、スタンド内で跳ねた。１１戦ぶりの４号２ランに笑顔を咲かせた。「２三振していたが、消極的にならずに初球から振っていこうと考えて打席に入った。結果、ホームランになって良かったです」と失うものはなかった。

　オヤジに強い。４月１５日の楽天戦では４５歳の楽天斎藤から１発を放っていた。レイが９３年にプロ人生を歩み始めた時、９５年生まれの森は生も授かっていない。８カ国のリーグでユニホームに袖を通した助っ人右腕に対し、森は「今年の正月はグアムで過ごしました」と数えるほどしか異国の地を踏んでいない。だがグラウンドに立てば当然、年齢は関係ない世界だ。

　オヤジの信頼も厚い。２５日のソフトバンク戦で４打席連続三振を喫した。だが現役時代、「オヤジ」の愛称で親しまれた田辺監督は意に介さなかった。「思い切り振れている。そういうこともある」。昨春、ルーキーだった森を初めて見た時に「これだけフルスイングできる高卒ルーキーはいない。直すところがなかった」と中村らを育てた打撃指導のスペシャリストも驚いたという。

　３、４月は快進撃の立役者となった。５月も好発進。１９歳はオヤジたちの度肝を抜き続ける。【広重竜太郎】

　▼森が６回に勝ち越しの４号２ラン。このカードでは４月１５日の４回戦から３戦連発となったが、森の今季カード別成績を出すと

　楽天戦　打率４割１分７厘、４本塁打、１０打点

　その他　打率２割６分１厘、０本塁打、５打点

　楽天戦以外では２０試合で０本塁打も、楽天戦は６戦４発で４割１分７厘の高打率をマーク。