日本新記録は白星で！　虎狩りの先陣を託された中日山井大介投手（３７）が記念試合を勝利で飾ると誓った。谷繁元信兼任監督（４４）は今日２８日阪神戦の出場が濃厚。そうなればプロ野球新記録の３０１８試合出場となる。チームは４連敗中だが、今季の開幕投手も務めたベテラン右腕が、監督のメモリアル試合に花を添える。

　節目の試合は、もう落とせない。今日２８日にも谷繁兼任監督のプロ野球新記録が達成される。歴史的な大記録達成はチームの勝利とともに、笑顔の記憶として残したい。ファンの、選手の思いを背負い、気持ちを高ぶらせたのは先発する山井だ。気温３５度。炎天下の屋外でダッシュメニューを繰り返したベテラン右腕は、３０１８の数字に反応した。

　「僕たちが到底追いつかない数字の中でプレーする人ですから。明日（２８日）組むのであれば、今までのやってきたことをしっかり出して、勝ちに貢献して花を添えたい」

　言葉の端々に決意がにじむ。今季は開幕投手を任されるなど指揮官から絶大な信頼を寄せられたが、ここまで３勝８敗と、本来の力を出し切れていない。開幕から先発ローテこそ守ってはいるものの、６月２１日巨人戦から４試合、１カ月以上も白星を手にしていない。

　前回登板した今月２１日広島戦（マツダスタジアム）は球団通算１万試合の記念試合だった。ところが先発した山井は５回４失点とピリッとせず。試合後には谷繁兼任監督が珍しく名前を挙げて「ローテを守っている投手ならもう少し…」と、奮起をうながしたほどだ。

　舞台は整った。今日２８日は達成に備えて故郷広島から谷繁兼任監督の両親も駆けつける。始球式は親交の深いミュージシャンＡＫ－６９が務める。花束や記念ボードも準備済み。日本一になった男を笑顔にさせるためにも、阪神は引き立て役になってもらう。【桝井聡】