黒田が帰ってきた！　広島黒田博樹投手（４０）が、ヤクルト１３回戦に先発し、７回７安打１失点の粘投で４６日ぶりとなる７勝目を挙げた。右肩と右足首の炎症で７月８日に選手登録を抹消されてから公式戦は中２０日での登板。それでも丁寧かつ大胆な投球で、ヤクルト打線を手玉に取り、打席でも大量得点に貢献した。完全復活を印象づけたベテラン右腕が、チームを４位浮上に導いた。

　黒田の威圧感が、７連勝のヤクルトの勢いを止めた。投げては７回７安打１失点。打席では６回２死一、三塁から四球を選び、大量５得点につなげた。７回を投げ終えると、一塁側スタンドの広島ファンからスタンディングオベーションで迎えられた。

　「スムーズに試合に入れたと思う。いい球はなかったが、石原がうまくリードしてくれた」

　２回以降は毎回安打を許したが両サイドを丁寧に突き、要所では１４０キロ後半の直球系の球で押した。連打を許さず、好調ヤクルト打線を分断。丁寧な投球は無四球の数字に表れた。

　右肩と右足首の炎症で７月８日に選手登録を抹消された。１８日球宴で２イニングを投げたが、公式戦は７月７日から中２０日での登板となった。しかも相手は７連勝中と好調のヤクルト。「塁に出すとつながってくる打線。丁寧に投げようと意識し過ぎると、ボール先行の投球になるので、カウントを悪くしないように心掛けた」。前回５月１日の神宮での登板は右足首の炎症により精彩を欠いたが、この日は７回を投げ抜いた。黒田の存在感は打席でも際立ち、２回に犠打を決めると、６回にはチャンスを広げる四球を選んだ。緒方監督も「何といっても今日はあの四球がすべて」と絶賛した。

　黒田不在の間、チームは４勝７敗と苦しんだ。しかしシーズン半ば、黒田は外国人選手にメッセージ入りのＴシャツを贈った。前面には「Ｄｏｎ’ｔ　ｗｏｒｒｙ」、背面には「Ｂｅ　ｈａｐｐｙ」の文字。開幕時抑えを務めていたヒースが苦しんでいるときに言い続けてきた言葉だった。「誰もがいつも１００％抑えられるわけじゃない。彼らにはいつも口にしている言葉なので、Ｔシャツにしたらいいかなと思った」と通訳らに相談して発注した。

　広島は連勝で４位に浮上した。それでも、まだまだ借金４を残す。「ひとつひとつですね。チームが勝てたことが一番ホッとしている」。黒田らしい言葉だった。【前原淳】