これぞ４番の仕事！　中日が平田良介外野手（２７）の連日のＶ打で連勝を飾った。４番の働きでクライマックス・シリーズ進出が危ぶまれる崖っぷちで踏みとどまった。先発は若松が粘り抜いた末の６回１失点で６勝目を挙げた。

　集中力を極限まで高めていた。６回無死二塁。２ボールからの３球目。宮国の直球１本に的を絞った平田が１４１キロを鋭く振り抜いた。打球は左中間フェンスを直撃。耐えて、しのいで、苦しんだ末に勝ち越しの１点をひねり出した。

　２試合連続の決勝打だった。竜の応援歌「狙い打ち」にある「おまえが打たなきゃ誰が打つ」の心境だった。連日のお立ち台に上がった平田の口からは同じせりふが出た。「絶対、打ってやろうと思った」。

　７月下旬から４番に固定され、１６試合目。気持ちは一貫している。「僕は４番打者ではない。４番打者のタイプではない。４番目の打者と思っている」。確かに長打力は自他ともに認める長所だが、打席での粘り、高い出塁率、走塁のうまさなども平田の長所。４番に座っても自分は変えない。「平田良介の個性を最大限に生かした上での４番として使ってもらっている」と首脳陣に感謝する。

　もう１つの長所が高い修正能力だ。１打席目、１３８キロの直球をミスショットして一飛に倒れた。４月以来の対戦だった大竹について「イメージが違った」。直球がややカット気味に変化していた。「そこを踏まえて２打席目に入ったのがよかった」と目付けを修正し、４回に外に逃げるスライダーを中前にはじき返す同点打を打った。

　前日に５連敗を止めてから自らのバットで２連勝。試合後にはドーム内での花火も実施され、居残ったファンも勝利の味をあらためてかみしめた。ペナントレースの希望の糸は切れかかっていても、切れてはいない。４番のひと振りに込められたメッセージは何より雄弁だった。【柏原誠】