阪神が弔い星をささげられず、４連敗で勝率５割に戻ってしまった。２３日に６６歳で急死した中村勝広ＧＭを悼み、喪章を袖につけて臨んだ中日戦。先発秋山が２回途中にＫＯされた。和田豊監督（５３）はこの回、３番手二神の激励でマウンドに向かうも、直後に押し出し四球を与えるちぐはぐさ。執念の反撃も届かず、上位２チームからまた離された。

　和田監督は憔悴（しょうすい）していた。喪章をつけて戦い、敗れた三塁側ベンチ裏。悔しさをかみしめ、懸命に言葉をつないだ。

　和田監督　（中村ＧＭのためにも）もちろん選手も勝ちたい気持ちでやっている。それでも勝てなかった。

　奇跡の逆転優勝へ、そして前日急逝した中村ＧＭへの弔い勝利を誓い、采配はいつになく前のめりだった。登録即先発の秋山が２回に２点を失うと、迷わず島本にスイッチ。島本が左２人との対戦を終えると、右のルナには二神。先発の見切りが今季最短なら、２イニングで３人の起用も今季初だった。

　二神がルナに押し出し四球を与えると、監督がベンチを出て二神のもとに向かった。今季マウンドに足を運ぶのは４度目だが、いずれも最終盤で呉昇桓への激励。開始間もない２回、若手投手にカツを入れるのは初めてだった。

　和田監督　それは本人に聞いてくれ！

　だが怒気を含んだ指揮官の言葉通り、阪神ナインは踊らなかった。２回の秋山はこの日がナゴヤドームでの「引退試合」となった和田と谷繁のヒットからの撃沈。二神は痛恨の連続押し出し四球で合計４点を失った。中村ＧＭの訃報に言葉を失った選手も勝ちたい思いは強かった。でもそれが力み、重圧につながってしまったのか。打線も中日を上回る２桁１２安打を放ちながら２点しか奪えず、１４残塁の拙攻。みんなの気合が空転してしまった。

　和田監督　６、７、８回だけじゃなく、前半にもチャンスがあった。そこで１本が出ないな…。早い回に１点でも返せていれば、展開も違ったと思うけど…。

　勝負の１２連戦のはずが、１勝６敗で今季３度目の４連敗。貯金も７月２５日以来２カ月ぶりの０となった。明日２６日にも１０年ぶり優勝が消える。今日２５日からは２・５ゲーム差と引き離せない４位広島と直接対決３連戦。今季は７勝１２敗２分けと苦手にしており、３位も危うい崖っぷちだ。

　和田監督　明日もゲームがある。ＧＭも（天国で）見てくれていてると思うし、最後までそういう気持ちで全力を尽くす。悪い流れを明日、何としても断ち切りたい。もう、それだけ！

　みんなを鼓舞するように言った。このまま終戦なんてできない。【松井清員】

　▼阪神は最短で明日２６日に優勝が消滅する。２５日から広島戦に●●の場合、他球団の結果と無関係に決定。このとき阪神は２７日以降の５試合に全勝しても、７２勝６９敗２分けで最終勝率５割１分１厘。１位ヤクルトと２位巨人は直接対決を３試合残しており、両球団がそろって阪神を下回るケースがないため。

　▼阪神は６７勝６７敗２分けとなり、勝率５割に逆戻り。これは７月２５日ＤｅＮＡ戦（甲子園）に敗れ、４４勝４４敗１分けとなって以来、６１日ぶり。