巨人がヤクルトにマジック「３」の点灯を許した。石川と中４日同士の投げ合いになった先発菅野智之投手（２５）が５回、その石川に先制打を打たれた。打線は７回以降、毎回得点圏に走者を進めたが、どうしても１本が出なかった。今季の東京ドーム最多となる４万６７９７人の前で決戦に敗れ、残り４戦でゲーム差は２。崖っぷちに追い込まれた。

　局面で差し合いに敗れた。１つ１つは紙一重かもしれない。しかし紙一重の蓄積が、ヤクルトにマジック「３」の点灯を許した。巨人が追い込まれた。

　菅野は石川のバットに屈した。５回１死二、三塁。闘争心の塊は、２－１からの変化球に、体勢など構わず食らい付いてきた。直前の際どい１４９キロがボール判定で「難しい選択だった」。右前の先制適時打には、とてつもない重みがあった。この回２点。原辰徳監督（５７）は「２点目が遠かった」。追い付けなかった。

　中継ぎが締め、７回から潮目が来た。７回無死一、二塁で打者岡本。寺内を代打に送った。膨れ上がったドームの誰もが、送りバントで好機拡大を疑わなかった。一塁手の巨漢・畠山が猛突進してきた。寺内は３球ファウルして失敗した。名手は９回無死一塁でも送れなかった。原監督は「みんなでカバーしないと」と責めず、「坂本、長野。１点取らないと」と言った。

　８回１死三塁からの攻防だった。坂本は２ボールから、オンドルセクのボールをこすり上げた。５万近い人間が大歓声から一転して静まり返ると、一種異様な空間になる。寺内のバント同様、誰もが想像しない捕邪飛。真中監督は、すかさずバーネットを突っ込んできた。阿部が死球で一、三塁。続く長野が振った３球は、すべて外角のボール球だった。

　最後はベンチ全員が立ち上がっていた。残る野手は鈴木だけだった。前日先発の高木勇が登録を外れた。１枠を余した精鋭２７人で臨んだ。左腕石川に対して右を並べたスタメン。寺内がバント失敗した後の７回、変則左腕の久古に対して仕掛けた代打攻勢は、堂上、アンダーソンの左打者だった。局面の打ち手もヤクルトに屈した。原監督は「戦い方は変わらない。１戦１戦」と言った。１０月４日の最終決戦を信じて。まずは２８日、伝統の一戦を取るしかない。【宮下敬至】