眠れるトリプルスリーを起こしてしまった。ソフトバンクの投手陣がヤクルト山田に３打席連続アーチを献上。相手打線を勢いづかせて、ポストシーズンの連勝は「９」でストップ。工藤公康監督（５２）は意識の足りない投手陣に苦言を呈した。それでも２勝１敗で優位は変わらず、第４戦で２年連続の日本一に王手をかける。

　神宮球場の旗はセンター方向に、はためいていた。追い風にできず、空中戦に屈した。ポストシーズン今季初の敗北。昨年から続いた連勝も「９」で止まった。試合後、ベンチから帰路に向かう工藤監督は山田の質問が出ると、つぶやいた。

　「やられちゃったね」

　第一声はサバサバとしていたが、その後に続いたのは投手陣への厳しい言葉だった。

　「甘くないと、あそこまで飛ばされない。対策はしていても、そこにコントロールできなかった。外の低めに投げたら、どんなに頑張ってもヒット。２、３、４番への意識が足りなかった」

　２戦まで単打１本に抑えていた山田に、まさかの３打席連発。眠れるトリプルスリーを起こしてしまい、危機感を募らせた。

　先発中田はコースに対する高低の徹底ができなかった。初回は外角へのスライダーが浮いた。３回には外角ストレートを低めに制球できず。「高めに行ってしまった。投げきれなかった」。５回には２番川端を四球で歩かせる。ここで指揮官は勝負手である千賀投入のカードを切った。ロッテとのＣＳで相手の追い上げムードを断ち切った右腕だ。この継投が裏目に出る。内角高めの１４８キロ直球を左翼席に運ばれた。

　千賀は無言で帰りのバスに乗り込んだ。「大事な場面で使うことを考えていた」と工藤監督は言った。切り札の被弾はチームにとって、ショックが残る。８回には五十嵐が４番畠山にダメ押しのソロ本塁打を許した。

　相手打線を勢いづかせたのは痛恨だ。それでも、まだ２勝１敗。１つ勝てば、王手をかけられる。ソフトバンクの優位は変わらない。スタンドから鷹党の声援が飛んだ。「ファンの方も『明日』と言ってくれている。また明日だ」。今年のチームは同じミスを繰り返さない。エース摂津で臨む第４戦で再び流れを引き寄せる。【田口真一郎】

　▼ソフトバンクのポストシーズン連勝が９でストップした。１４年日本シリーズで対阪神第２戦から○○○○、今季ＣＳファイナルステージの対ロッテ○○○（アドバンテージの１勝を含まない）、日本シリーズ○○と勝ち続けていた。阪急が７５、７６年にかけてマークした最多の１０連勝に惜しくも届かなかった。

　▼千賀がシリーズ初登板で最初に対戦した打者の山田に逆転本塁打を浴びた。シリーズ初登板で第１打者に被本塁打は０５年の江草（阪神）が対ロッテ第２戦の６回、李承■に許して以来で通算１４人目。千賀はプロ入り以来、公式戦で４３６人、ＣＳで１１人の打者と対戦し、被本塁打は１３年８月１０日の枡田（楽天）に喫した１本だけだった。

※■は火ヘンに華