楽天は４日、都内でドラフト３位の早大・茂木栄五郎内野手（２１）へ指名あいさつを行った。

　楽天から指名あいさつを受けた早大・茂木の表情はちょっぴり硬かった。チアリーダーに挟まれ、祝福のフラッシュを浴びる。プロの世界の扉を開ける緊張感だけではない。憧れの選手に会えると思ったからだ。「楽天には松井稼頭央さんがいる。小さい頃から憧れで、そのチームから指名を受けたのは光栄です」。話し終えると、ようやく口元が少しだけ緩んだ。

　球団は３拍子そろった選手として評価する。この日は長島スカウト部長、沖原スカウトが出席。担当の沖原スカウトは指名時「最大の武器はパンチ力のある打撃。三塁、二塁を守れ、走攻守そろった選手」とコメントするなど、今ドラフトのテーマだったセンターラインの強化に合致する選手だ。即戦力として期待されるだけに、「まずはキャンプで１年間故障しない、試合に出られるような体作りをしたい」と意気込んだ。