来年も「美尻男子」を継続する。阪神岩田稔投手（３２）が１５日、西宮市内の球団事務所で契約交渉に臨み、８００万円増で自己最高の年俸６８００万円で更改した。年明けからは３年連続となる米国アリゾナ自主トレに向かう予定。その目的は明確だ。強化するポイントを問われ「お尻周りです！」と即答した。

　昨年も米国で尻周りを重点的に鍛えた。今季は２７試合に登板し、８勝１０敗、防御率３・２２。負け越しはしたが、投球回は自己最多となる１７０回１／３。１年間、先発ローテを守った要因の１つが「お尻」だ。「投球フォームの中で、お尻で（力を）受け切れているときは強い張りが残る。その時はいいボールがいく」と、身をもってその効果を実感した。

　汚名返上も誓った。今季は広島前田、黒田、巨人菅野、マイコラスと看板投手との対戦で、ことごとく投げ負けた。岩田は「エース級に当たっても負けないようにしたい。もっとイニングも投げて、優勝して、金本監督を男にしたい」と明確な目標を挙げた。プリっと引き締まった「お尻」で、さらなる進化を目指す。【桝井聡】