日本ハム大谷翔平投手（２２）が２本塁打で、首位ソフトバンクを圧倒した。今季無敗の千賀から１点リードの３回に左越え２ラン。７回にも中堅へダメ押しの特大２ランと畳みかけた。引き分けか敗れれば、ライバルにマジックがともる一戦で、１４年以来、プロ２度目の１試合２本塁打。直接対決３連戦を１勝１敗のタイへと持ち込み、再び５ゲーム差に縮めた。

　マジック点灯を熱望する敵地を、豊かな才能で沈黙させた。１点リードの３回無死一塁。大谷がパワフルに対抗した。千賀の外角高め１４８キロ、見逃せばボールの３球目に食らいつく。白球にバットをかぶせるように合わせ、逆方向へ振り抜く。左翼のホームランテラスへたたき込んだ。「たまたまですね。結果的に良かった」。クールだが、燃えていた。

　前夜は今季６度目の３安打猛打賞で１盗塁と孤軍奮闘も、１点差で惜敗。この日、引き分けか黒星でソフトバンクに優勝マジックが点灯する一戦で、逆に再反攻の灯をともした。「みんな勝ちたい気持ちでやっている」。中盤６回まで４点リード。快勝の仕上げは７回だ。１死二塁から、左腕嘉弥真の甘く入った１３８キロを撃ち抜いた。低い弾道で加速して伸びる。最深部の中堅への驚異の１発だった。

　この日は全５打席で３三振も、ほか２打席はマルチな２ラン。１試合２発は２０歳の誕生日だった１４年７月５日ロッテ戦以来２度目のこと。栗山監督は「（プロ入りして）一番の当たりだったんじゃないか。そこは信頼もしているし、尊敬もしている」と賛辞の嵐。今季１６号でソフトバンク戦で半数の８本目。昨季は１２ゲームの大差を付けられた宿敵へ、ファイティングポーズを取り続ける。報道陣には「勝ちたい」のフレーズを連呼した。

　大谷　それ（反骨心）が結果につながっているかは分からないですけれど勝ちたいという思いでは、やっている。

　この日、リオ五輪が開幕した。大谷も「たぶん、見ると思います。応援したい」という。４年に１度の一大イベントに球界も話題をさらわれがちだが、閉幕したころに正真正銘のペナント争いをスポーツファンへと届ける使命、義務がある。左翼と中堅へ描いた２本の放物線を、栄光への架け橋にする。【高山通史】

　▼大谷が１４年７月５日ロッテ戦以来２度目となる１試合２本塁打。大谷は今季１６本塁打のうち８本がソフトバンク戦で、このカードは４８打数２０安打の打率４割１分７厘。２０安打の内訳は単打９本、二塁打２本、三塁打１本、本塁打８本で合計４８塁打となり、ソフトバンク戦の長打率（塁打÷打数）はちょうど１０割。王（巨人）でさえ６８年中日戦（１０割２分４厘）の１度しかやったことがない同一カード長打率１０割を記録できるか。