ＷＢＣで大会ベストナインに選ばれたソフトバンク千賀が、侍ジャパンで同僚だった楽天則本との投げ合いを制し、チームを開幕４連勝に導く。３日仙台入りした千賀はＫｏｂｏパーク宮城でキャッチボールやダッシュなどで最終調整した。練習後、報道陣に囲まれ「こうやって取材も増えたし、すごいなＷＢＣ。時差ボケと言われない投球をしたい」と笑顔で話した。

　ＷＢＣでは４試合１１回で１失点、防御率０・８２と活躍。３月２１日の準決勝で負け投手となったが、お化けフォークで日本中に「千賀」の名前を広めた。

　「負けてすぐに切り替えた。完投は無理。１イニングでも多く投げたい」。大会中は球数制限されたこともあり、いきなり完投は難しい。だが、則本との対戦が闘争心をかき立てる。「則本さんとは（登板が）決まってすぐ連絡した。大量点は望めないので先発の僕がしっかり試合をつくっていかないといけない」。

　２年前の１５年１０月１日にヤフオクドームで１度対決し、則本が勝っている。負けられない千賀には頼もしいデータもある。ビジターでは昨年１３戦８勝と負けなし。ホームの４勝３敗と比べ、圧倒的な外弁慶ぶりを発揮している。開幕３連勝と好調の楽天も、午後４時開始の寒さも、熱い投球ではねのける。【石橋隆雄】