今季初の連勝はならなかったが、中日森繁和監督（６２）は投手陣に手ごたえを感じとった。中３日で先発した若松が８回１失点。打線が好機で１本出ない中、中継ぎ陣が無失点リレーでつなぎ、延長１２回引き分け。指揮官は「昨日は打線。今日はピッチャーに助けられた。投手陣が踏ん張ってくれた」とねぎらった。

　５年目右腕若松が汚名返上の快投を見せた。７回同点に追いつかれたが、最少失点にとどめた。今季初登板の４日広島戦では、７安打３失点で３回ＫＯ。短い登板間隔で修正し、直球主体で攻めた。「今日のような投球を続けていきたい」と力を込めた。

　９回からはリリーフ陣が踏ん張った。延長１１回２死満塁の大ピンチには、今季から支配下登録された２年目三ツ間を投入。右腕は「抑えるしかなかった。打者に気持ちだけでも負けないようにした」と、フルカウントからの６球目の外角直球で見逃し三振を奪い、スコアボードに０を点灯させた。

　チーム防御率は４・２９と１２球団ワーストタイ。しかし、不安定だった投手陣も整ってきた。守護神田島は２日連続で９回を３者凡退。通算４０２セーブ左腕岩瀬も延長１０回に２三振を奪い無失点で３ホールド目。三ツ間も開幕から５試合連続無失点と期待に応え続けている。３時間４１分の延長１２回を戦い抜いた森監督は、疲労感より充実した表情に見えた。「若い連中はチャンスをもらっていい投球をしている。俺もうれしい」。１人でも多くの孝行息子の誕生を楽しみに、シーズンを戦っていく。【宮崎えり子】