9月下旬に右肘のトミー・ジョン手術を受けたオリックス椋木蓮投手（22）が、偉大な先輩にパワーアップを誓った。
育成契約が発表された際、元大洋（現DeNA）の高木豊氏（野球評論家）から突然電話で「山口出身のプロは少ないから注目していたよ。頑張って」と励まされたことを明かした。
面識がなかった高川学園（山口）の大先輩の気づかい。昨年のドラフト1位右腕は「びっくりしました。山口のレジェンドに名前を覚えてもらっていたのがうれしかった。復活して、活躍しないと」と引き締めた。1年目は4試合で2勝1敗、防御率1.02。無安打無得点試合まで、あと1球に迫るなど抜群の潜在能力を示した。チームには山崎颯や近藤、竹安ら同手術後に進化を遂げた投手も多く「若い時にやれたのは大きいと言っていただいている」と長いリハビリ生活にも前向きだった。【柏原誠】
