西武隅田知一郎内野手（24）は5回までオリックス山本由伸投手（25）と互角の投手戦を繰り広げた。
黒星先行でのシーズン序盤戦だったものの、気づけば2桁勝利に王手。「調子は今年一番良かったです」との言葉通り、チェンジアップやスプリットをうまく使いながら、すでに優勝を決めたオリックスの強力打線をかわしていった。ただ「チームも負けられない中で、打ち取り方とかは良かったんですけど、普通に苦しかったですね」と内心を打ち明ける。
そんな中で6回1死、先制を許した。2番森に低め147キロを左翼席へ放り込まれた。松井監督も「本当にうまく打たれた」と振り返る。ただその後、四死球で走者をため、ゴンザレスにカウントを悪くして3ランを浴びた。山本相手に試合中盤でいきなりの4点差。結果としては痛かった。
4球団がドラフト1位で競合した逸材は、もうすぐプロ2年目を終える。この1年で、リーグでも指折りの左腕に成長した。
「ああいう投手に勝たないとカード頭では投げていけないので。もう1個、レベルが高いところで勝負できるようになりたいです」
チームは残り8試合。次こそ粘りきり、10勝目を手にしたい。【金子真仁】
