阪神掛布雅之OB会長（69）が6日、91歳で3日に亡くなった元監督の吉田義男さん（日刊スポーツ客員評論家）への感謝の思いを語った。沖縄・宜野座キャンプを陣中見舞いで訪問。練習開始前の球場に追悼の半旗が掲げられる中、ナイン、スタッフらと1分間の黙とうをささげた。

目を閉じたミスタータイガースの脳裏に浮かんだのは、監督時代の吉田さんが練習後にすしをほお張る姿だったという。「食欲旺盛な吉田さんの食べてる姿を思い出しました」。85年のリーグ制覇、球団初の日本一を成し遂げた名将の活力あふれる姿を振り返った。

73年ドラフト6位で習志野（千葉）から入団。2年目の75年に106試合に出場し、レギュラーに定着していった。「吉田さんは僕が2年目の時に（1回目の）監督になりました。野球の土台は吉田さんの監督の時につくってもらいました。守る野球の大切さを教えていただいたのは吉田さん。そこから僕の野球はスタートしています」。若手だった第1次監督時代に積極起用され、第2次監督時代は4番として日本一を届けた。

この日は、前監督の岡田彰布オーナー付顧問（67）も来訪。「僕も岡田も一緒。もう感謝しかない」と23年に球団2度目の日本一にチームを導いた盟友とも思い出を語り合った。「90周年という節目の年。最高の結果を、吉田さんに見せてあげてほしいですね」。レジェンドは、後輩たちに2年ぶりV奪回を託した。【伊東大介】