来季は佑ちゃんに負けない！

　広島福井優也投手（２３）が７日、マツダスタジアム内の球団事務所で契約更改に臨み、１２００万円アップの２７００万円でサインした。広島の新人投手で１０００万円以上アップは、０３年の永川勝以来。制球力などの課題を克服し、来季は２桁勝利を最低目標に、日本ハム斎藤らライバル超えを目指す。（金額は推定）

　福井の初めての契約更改は２５分ほどで終わった。

　「納得してサインしました。規定投球回数を投げたことも評価してもらったし、１年間ケガなくできたことも良かった」

　ルーキーイヤーで先発ローテを守り抜き、８勝１０敗、防御率４・１２の成績を残した。広島の新人では９７年沢崎、黒田以来となる規定投球回数もクリア。球団からも評価され、１２００万円増。広島の新人投手で１０００万円以上アップするのは０３年の永川勝以来だ。

　もっとも、課題が残ったのも事実だ。防御率は規定投球回クリアの投手ではリーグワーストの１６位。平均投球回が５・４２と中盤での降板も少なくなかった。鈴木球団本部長は「先発投手ならやはりクオリティー・スタート（６回を自責点３以内で投げること。先発投手の評価基準のひとつ）をしっかりとしてほしい」と注文した。

　早大時代の同僚、日本ハム斎藤は、成績は６勝６敗（防御率２・６９）で福井より下回るも倍増の３０００万円。他球団の新人で活躍した選手も西武牧田、阪神榎田ら３０００万円以上で続々更改している。だが、福井は冷静に受け止めた。

　「他チームの選手には負けたくないですが、今の自分の実力からすれば妥当かなと思います」

　鈴木本部長は「球団にはそれぞれの評価の仕方がある。うちとしての評価はしている。本人にも（他球団の）某選手よりは力が上だと思っていると話した」と説明した。

　来季はドラフト１位明大・野村祐輔投手（２２＝広陵）ら新人も入ってローテ争い激化は必至。福井も安心はしていない。四死球数を激減させるためフォームを安定させ、制球力を磨く。

　「無駄球を減らせば失点も減る。１勝でも多く、１点でも少なく、１イニングでも長く投げたい。ローテを守り、頑張って最低でも２桁は勝ちたい」

　だれにも文句のつけようのない成績を目指し、来オフ大幅アップを勝ち取って佑ちゃんを超えてみせる。【高垣誠】