どうする第一声。大スター大谷翔平がいよいよ3日、チームに合流する。

海の向こうでの圧倒的な活躍をテレビやスマホ画面を通して見てきた若手選手たちも、初対面を心待ちにする。大勢は「もう、最高峰の選手なので純粋に楽しみな気持ち。いろいろ見ながらたくさんのことを吸収していきたい」と胸を高鳴らせた。

第一印象でその人のイメージの大半が決まると言われる。緊張の初対面、第一声は…。大勢は「『読売ジャイアンツの翁田大勢です』と言います」とイメージした。「自分にとってはすごくプラスの時間になる。いろいろ聞けたら聞きたい」と質問攻めを予告していた湯浅も「はじめましてと、しっかりあいさつできれば」と礼儀正しくコミュニケーションをとっていく。

日本ハム時代にバッテリーを組んでいた元同僚の近藤は「ここ数年でとてつもない選手になってしまったので、こっち側が気を使うかもしれないですけど、仲良くできたらなと思ってます」と存在感が大きくなった後輩との再会を楽しみにした。栗山監督も「アメリカからの選手が入ってくれば、化学反応が起こって、一気に行けるというふうに信じていくだけ」と期待。ビッグスターと侍戦士たちの対面シーンに注目だ。【小早川宗一郎】