プロボクシングのＩＢＦ世界ミニマム級１０位原隆二（２５＝大橋）が、「原点回帰」の右ストレートで世界初挑戦での王座奪取を狙う。２７日の王者高山勝成（３２＝仲里）とのタイトル戦に向け、１７日に横浜市内の所属ジムで練習を公開。野球の素振りを練習に取り入れ、本来の伸びのあるパンチを取り戻した元高校４冠のアマエリートが、「１％」の可能性にすべてをかける。

　原の表情に一切の迷いはなかった。初の世界挑戦は、世界戦だけで１３試合を戦ってきた経験豊富な王者との一戦。それでも気持ちで立ち遅れるつもりはない。大橋会長が「９９％勝てないと思うが、１％にかけたい」と話すと、言葉に力を込めて続いた。「１％でも、自分は世界を取りたい」。

　武器は、輝きを取り戻した右ストレートだ。静岡・飛龍高時代には高校４冠を達成したエリート。素早いフットワークと、威力抜群の右を武器に全国に名をとどろかせた。だが、プロ入り後は伸び悩んだ。無敗で日本、東洋王座を獲得と結果こそ残すも、本来の躍動感のある動きは鳴りを潜め、次第に評価を下げた。コンビを組む佐久間トレーナーは「接近戦でアッパー、フックを振り回す、悪く言えばパワー頼りの楽なボクシング。本来のストレートが打てなくなっていた」と当時を振り返った。

　目指したのは「原点回帰」だ。佐久間トレーナーが昨年９月から練習の最後に野球のバットを持って素振りを行うよう指示。下半身主導の動きを覚え込ませるのが狙いだった。原も「バランスが良くなってパンチが強く打てるようになった」と効果を実感。「素振りで左の時はイチロー、右は清原をイメージしている」と笑わせた。

　スパーリングでは元２階級王者八重樫を、その右ストレートでのけぞらせるなど、充実の仕上がりぶりをアピールした。陣営は「これまでとは顔つきが違う」と声をそろえる。スパーリングの約束時間に姿を見せず、多くの被害者を生んだ「遅刻常習犯」の面影はない。最高の舞台で、輝きを取り戻す。【奥山将志】