落語芸術協会の３人の新真打ちの昇進会見が２４日に行われ、桂歌丸会長（７９）も元気な姿を見せた。昨年前半はインフルエンザや腸閉塞などで入退院を繰り返したが、その後は体調も安定。会見中に出された幕の内弁当もしっかりと食べ、「目方も増えましたよ」。４月の国立演芸場中席では長講を務める予定だ。

　会見では、５月の新宿末広亭上席から真打ちに昇進する講談のきらりあらため神田鯉栄（４２）、橘ノ円満（５２）、可女次あらため三笑亭可風（４１）の３人を前に、歌丸会長は「うまい落語家でなくてもいい。面白い落語家、分かりやすい講談をやってほしい」と励ましたが、３人のキャリア、個性はユニークだ。

　フィリピン顔と自称する鯉栄は「出身は栃木ですが、沖縄出身と間違われて沖縄のイベントによく呼ばれます」。声の大きさは自慢で、「どんなに混んでいる居酒屋でも必ず店員が呼べます」。講談は男の美学を描くだけに、性転換しようと師匠の神田松鯉に相談し、「親御さんから預かっている娘さんなのでやめてくれ」と言われたという。

　三代続く江戸っ子で、上野の老舗日本料理店の若だんなだった円満は４歳から芸事に親しみ、素人落語でならし、３８歳で入門という遅いスタート。１４年に師匠橘ノ円が亡くなり、三遊亭円馬（５４）門下に移ったが、師匠円馬との年齢差はわずか２歳。「若手も高齢化しているけど、その中で誰より物を知っています」。

　可風は６代目古今亭志ん馬に入門したが、４カ月後に師匠が亡くなり廃業。造り酒屋の蔵人、放浪先のインドで映画エキストラ、小笠原諸島父島でウミガメの産卵調査と、職を転々とした。廃業から７年後に三笑亭可楽（７９）門下に入ったが、「落語はずっとやりたい気持ちがあった。尊敬できる師匠に出会えてとても幸せ」と話すと、可楽も「いいこと言うよな」。ヨイショの腕も上げたようだ。【林尚之】