1番人気カフェファラオ（牡5、堀）がゴール前の接戦を制し、ダートグレード競走初勝利を挙げた。鞍上は福永祐一騎手（45）で、勝ちタイムは1分34秒6。21、22年のフェブラリーS連覇に続くG13勝目となった。逃げ粘るヘリオスをゴール寸前で鼻差捉えた。堀宣行調教師（54）は9日にサリオスで勝った毎日王冠に続き、2日連続の重賞制覇となった。

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2角奥のポケットから3角まで続く約900メートルのバックストレッチで、カフェファラオと福永騎手がスピードに乗った。得意の東京競馬場と同じワンターンのマイル戦。「内枠なのでポジション取りが重要。もまれない形で行きたかった」。4、5番手からスムーズに位置を押し上げ、コーナーで外にいたアルクトスのプレッシャーをはねのけると、最後は逃げるヘリオスとの競り合いを鼻差で制した。殊勲の鞍上は「楽な形ではなかった。差はわずかでしたが、G1馬の脚を見せてくれた。（勝ったかどうかは）分からなかったです」と充実した表情で振り返った。

断然人気で敗れた一昨年大井のジャパンダートダービー（7着）、昨年船橋のかしわ記念（5着）。独特のコース形態で結果を出せなかったが、地方挑戦3度目でタイトルを手にした。「ナイターですし、初めての盛岡でした。気難しいタイプなんですけど、よく走ってくれたと思います。いい競馬場だなと思いました。これからもタイトルを積み重ねていってほしい」。圧倒的な内容でフェブラリーS連覇を果たした馬が、大接戦の末に見せつけた勝負強さ。霧雨煙る盛岡競馬場で、集まった東北の熱い競馬ファンから惜しみない拍手が送られた。【木南友輔】

◆カフェファラオ▽父　アメリカンファラオ▽母　メアリズフォリーズ（モアザンレディ）▽牡5▽馬主　西川光一▽調教師　堀宣行（美浦）▽生産国　米国▽戦績　13戦7勝（うち地方3戦1勝）▽総収得賞金　3億8879万5000円（同6350万円）▽主な勝ち鞍　20年ユニコーンS（G3）シリウスS（G3）、21、22年フェブラリーS（G1）▽馬名の由来　冠名＋父名より