今月20日に行われる英インターナショナルS（G1、芝2050メートル、ヨーク）の馬券発売が決まりました。

欧州で最も層が厚い中距離戦で、時期的にも良馬場で行われることの多い英インターナショナルS（過去53回で重馬場での開催はわずか1度）は、15年から発表されている“世界のトップ100のG1レース”でも過去に2度（20年、24年）、世界一のG1競走に輝いた欧州で最も格の高いレースのひとつ。中距離戦の価値が重要視されてきた近年は凱旋門賞（G1、芝2400メートル）と同じくらい勝つことが難しいレースとして知られています。

過去の勝ち馬にはシーザスターズ、フランケルなど名馬がきら星のごとく並び、ここ10年は昨年のシティオブトロイを含む6頭が、のちにカルティエ賞受賞馬となるなど、欧州生産界を担う名馬を送る晴れ舞台となっています。

日本馬の挑戦は05年ゼンノロブロイ（2着）、19年シュヴァルグラン（8着）、昨年のドゥレッツァ（5着）の3度。武豊騎手で当時のイタリア最強馬エレクトロキューショニストと首差の勝負を演じたゼンノロブロイの走りは、今ほど日本馬が評価されていなかった時代のこと。藤沢和雄調教師が「このクラスの馬を連れてくればチャンスはある」と振り返っていたことが思い出されます。

先月29日の初回登録を済ませたのは16頭。この中には4月のドバイシーマクラシック（G1、芝2410メートル）を制して、このクラスの馬であることを証明したダノンデサイル（牡4、安田翔、父エピファネイア）など11頭のG1ウイナーが含まれています。

来週木曜に締め切られる第2回登録で出走頭数は、この半数程度に落ち着くものと見られますが、先月のG1エクリプスSで1、2着して、ここでも人気のツートップが予想されるドラクロワ（牡3、父ドバウィ）とオンブズマン（牡4、父ナイトオブサンダー）はともに出走に前向き。世界の頂点をめざすチャレンジを見守りたいと思います。

【ターフライター・奥野庸介】（ニッカンスポーツ・コム／極ウマコラム「ワールドホースレーシング」）