米国競馬の最高峰BCクラシック（G1、ダート2000メートル）でフォーエバーヤング（牡4、矢作）が歴史的な勝利を収めた。

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坂井瑠星騎手（28）と矢作芳人調教師（64）。同じ大井競馬場で生まれ育った2人は、師弟というより親子に近いように思える。

「これからは俺がオヤジとして面倒を見るから」

十数年前に瑠星少年を預かるにあたり、矢作師は旧知の仲だった父英光騎手（現調教師）へ誓ったという。

デビュー2年目に送り出したのがオーストラリア。自身が同じ20歳で初の海外修業先に選んだ地だ。当時から、未来を見据えた綿密な育成計画を語っていた。

「現地では（日本を含む）80勝までは2キロ減で乗れるのもある。手足が長くて背も高く、海外でも通用する騎手にしたい」

弟子は異国でもがいた。起床は毎日午前2時台。15頭前後の調教をつけ、午後からは語学の授業を4時間。そんな生活の中で当初は4カ月近く勝てなかった。

「あの経験がなければ、今の僕はないです。『あれより苦しいことはない』っていうのが、自分の中で大きいです」

アウェーでも動じない強さは、南半球で鍛えられた。

「すべて矢作先生のおかげですよね。本当の親のように接していただいて…」

そんな“親心”に応え、ついに師弟で世界の頂点に立った。これも計画通り？　ぜひ2人に聞いてみたい。【中央競馬担当＝太田尚樹】