日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が１３日、お盆休みの帰省ラッシュの中、静岡・藤枝市でＵ－１８（１８歳以下）日本代表を視察し、収穫を持ち帰った。協会関係者の運転する車で同代表が出場する国際大会ＳＢＳ杯に姿を見せた。東京から往復約４００キロの道のりで、滞在約３時間半の弾丸視察だった。

　同スペイン代表にＰＫ戦の末競り勝った将来の代表候補の戦いに手応えを感じたのか、続く静岡ユース－同クロアチア代表戦の前半途中まで滞在を延長。帰路に就く際には惨敗した東アジア杯とは別人のようにご機嫌だった。笑みを浮かべてこう言った。

　「いい試合を見せてもらった。Ｕ－１８は素晴らしい日本代表だった。何人かの非常に面白い選手もいた。彼らには（近い将来）クラブでプロとしてプレーする機会を与えてもらいたい」

　同代表には既にＪリーグデビューを果たした坂井（大分）堂安（Ｇ大阪ユース）の両ＭＦら将来を期待される選手がいる。隣で観戦した霜田技術委員長によると小川（桐光学園）岸本（Ｃ大阪Ｕ－１８）の頑張りに目を細めていたという。４月にも高円宮杯Ｕ－１８プレミアリーグに足を運んでいる。同年代の視察は２度目。理由を同委員長は「日本のサッカーをより理解するため」と説明した。

　最後には「決定力の部分がすべてのカテゴリーの課題」と話し、Ｗ杯出場に向け「トレーニングする時間を与えてほしい」と話すなどハリル節も健在。東アジア杯からの切り替えは完了したようだ。【八反誠】

　◆ＳＢＳ杯国際ユースサッカー　１９７７年（昭５２）に日本と韓国の高校親善大会としてスタート。日本でもっとも歴史のあるユース年代の国際大会。１４年Ｗ杯の日本代表ではＦＷ本田、香川、ＭＦ遠藤、長谷部ら１３人が出場経験者。