国際親善試合ウクライナ戦（10日）メキシコ戦（13日）に臨むなでしこジャパンFW籾木結花（25＝OLレイン）が8日、オンラインでの取材に応じ、米国やスウェーデンでのプレーを通じて感じたことなどについて語った。

籾木は昨年5月、日テレからレインへ移籍。さらに同8月からスウェーデンのリンシェピングに期限付き移籍した。米国では出場時間がなかなか得られず、スウェーデンでもデビュー戦で負傷交代。左足の疲労骨折と診断され、いきなり離脱の悔しさも味わった。

それでも籾木は「自分がいろいろな経験をしたので、自分以外の人のそういった感情に対して気付くことも増えたし、寄り添うこともできるようになった。そういった部分では人間的に成長できたと思う」と説明。

技術的な部分では「ベンチで待つ時、どれだけ試合に出るまでに、他の選手たちとの違いを出していくか。試合に入る前からどういった意図を持って攻撃でのプレーをするのか、守備での意図はどうか、そういう部分をしっかり持って試合に入る」「限られた出場時間の中で結果を求められるのが交代選手の役目。日本にいる時よりもボールに触る機会は減りましたけど、だからこそ1回の質を上げることはすごく大事だなと思ってます。90分出ることよりいいことはないと思いますけど、自分が置かれた状況の中でできることは積み上げてきたつもりです」などと話した。

レインでは、各国代表に選ばれた選手たちを全員で祝福することが恒例となっており「今、自分がこの場所に立っていることは本当に限られた選手にしかできないことだとあらためて感じましたし、誇りと責任をもって合宿に臨みたいと思って日本に戻ってきました」という。

その上で親善試合2試合に向けて「チームとしてもそうですけど、どの選手が（五輪の）メンバーに残るかというところで、個人としてすごく大事な2試合。自分の生き残る道はあくまで仲間がいてこそ。どれだけ仲間と良いコミュニケーションをとって、FWの良さを引き出すパスを出せるかとか、そういったFWの動きをうまく利用して自分が深く切り込んでいくかとか、攻撃の部分で特長を生かして、どれだけ自分のプレーからゴールが生まれるか。どんどんトライしたい」と意気込んだ。