クロアチアは前線からのハイプレッシャーでイングランドのリズムを崩した。

　試合は前半５分、イングランドがＭＦトリッピアーのＦＫで先制した。早い時間帯で試合は動いた。ただ、イングランドの選手は１－０でリードしているにもかかわらず、雰囲気が悪くイライラしていた。後半９分にＤＦウォーカーは相手ボールを渡わず、遅延行為でイエローカードを食らった。この日のイングランドを象徴するシーンだった。

　勝っているのになぜ？　その理由はクロアチアの前線の３人、中央のマンジュキッチ、左のペリシッチ、右のレビッチがイングランドのＤＦラインにしつこくプレッシャーをかけ、前からボールを追ったこと。イングランドは苦し紛れにＧＫピックフォードに下げる場面もあり、３バックのウォーカー、マグワイア、ストーンズはバタバタした。本来、自分たちのリズムでＤＦラインからボールを回して攻撃に入りたいところだったが、慌ててしまった。加えて右サイドハーフのトリッピアーを引き出され、クロアチアのＦＷは３バックの脇のスペースに流れてプレー。そこへずれて守る３バックには負荷がかかり、受け身に回っていた。イングランドは終始ストレスを感じながらプレーしていた。

　また、早くリードしたことでイングランドはセーフティーなプレーに走りすぎた感があった。ロングボールをＦＷケーンに出してセカンドボールを拾い、そこからチャンスを探った。ＦＷスターリングが背後を突く狙いもあったが、全体的に単調だった。ボールをつなげられる選手もいたので、しっかりボールを動かす必要性があったと思う。

　クロアチアは２試合連続で延長戦を勝ち上がってきたチームだったが、ここでも粘り強く戦えた。中盤を仕切る２枚看板のモドリッチとラキティッチがボールポゼッションし、チームに落ち着きを与えたことが大きい。また、ＭＦブロゾビッチの運動量も光った。この３人の中盤がゲームの流れを読み、試合をコントロールした。チームとしても誰もが万遍なくいろんなことができる。サイドを崩せる、クロスからの攻撃もある、中央からも崩せる。

　延長後半４分のＦＷマンジュキッチによる決勝点の場面、イングランドは完全に足が止まっていた。逆にクロアチアは集中力が切れなかった。ここまで接戦を勝ち切ってきたことで、一体感がありチームに勢いが生まれている。同時にモドリッチ（レアル・マドリード）、ラキティッチ（ＦＣバルセロナ）といったビッグクラブでプレーする選手たちの経験が、このＷ杯の大舞台でも効いた。（永井雄一郎＝プロサッカー選手、元日本代表）