日本対コロンビア　後半、ヘディングで勝ち越しゴールを決めた大迫勇也（左から３人目）を祝福する歓喜の日本ベンチ（２０１８年６月１９日撮影）

　決勝に残ったクロアチアはＦＩＦＡランク２０位。９３年の同ランク制定以来、最も低ランクの決勝進出チームになる。対するフランスは７位。６位以上の上位チームはすべて敗退した。今大会は７０位で最下位のロシアがベスト８、１位ドイツが１次リーグで敗退するなど「下克上」が多かった。

　「ＦＩＦＡランクって、正しいの？」と、よく質問される。代表チームの実力を客観的に表した数値としてはいいが、試合の結果はその通りにならない。Ｗ杯開催国で予選がなかったロシアが最下位になるなど、実力を反映しきれていない部分もある。ただ、ランク通り、予想通りにならないのがサッカー、ある程度の「波乱」は仕方がない。

　過去６大会をみても、直前のランク１位で優勝したチームはない。唯一決勝に進出した９８年大会のブラジルも、今大会のクロアチアに次ぐ低ランクだった１８位のフランスに敗れた。つまり「ＦＩＦＡランク１位は優勝できない」となる。

　日本は６１位。実は、９８年には９位を記録したことがある。当時は算出方法が今と違い、対戦相手や大会レベルに関係なく試合数をこなすほど順位が上がった。あまり「実力通り」とは言えなかった。その後、９９年と０６年に算出方法を改訂。さらに、今大会後に発表されるランキングから算出方法はまた変わる。

　チーム競技の実力を数値化するのは難しい。どんな方法でも、必ず「穴」は出てくる。それを修正し、より実情に近づけようというのがＦＩＦＡの改訂。実力に算出方法を合わせてきた歴史がある。スタートから２５年、かなり実力に近くなってきたのが印象だ。

　ちなみに、ＦＩＦＡランク制定後、他のチーム球技の国際競技連盟（ＩＦ）も次々と世界ランクを取り入れた。五輪実施競技で日本代表の最上位は、野球とソフトボールの２位。女子サッカーと女子バレーボールが６位で続く。男子ハンドボール（２３位）と同バスケットボール（４８位）以外は２０位以内。男子サッカーが最も低い。

　サッカーほど合理的な計算方法の競技はなく、更新も年１回だけという場合もある。それ以前に「分母」が違いすぎるから、競技間の比較は意味がない。とはいえ、サッカーは６１位でもこれだけ日本中を沸かせたのだ。より世界に近い（ランキング的に）他の競技も今大会の日本代表に続いてほしいと思う。【荻島弘一】（ニッカンスポーツ・コム／記者コラム「ＯＧＧＩの毎日がＷ杯」）