サッカー・ワールドカップ（W杯）北中米3カ国大会を共催する米国で、大会の試合を対象にした賭博が盛況だ。スポーツ賭博の成長市場である米国では、自国開催でサッカーへの関心が高まっており、世界での賭け額が前回大会から約4割増えるとの分析も。ギャンブル依存症の専門家は、若者がオンライン賭博の標的になっていると警鐘を鳴らす。

6日、米西部ラスベガス。きらびやかなホテル内のカジノにある幅約40メートルの巨大画面の中央に、決勝トーナメント2回戦の米国－ベルギー戦の中継映像が流れていた。専用の座席は約200席で、ほぼ満員。ポーカーやスロットマシンのいすに座って見る人や、立ち見もいた。点が入るたびに歓声やため息が漏れる。

カナダ東部ケベック州から訪れた金融業のジョン・ジェヌーゼスさん（28）も試合に一喜一憂していた一人だが、こう断言した。「お金を賭けているから、のめり込んでいるだけ。ファンである必要はない」。米国のユニホームを着た人や、星条旗を手にした人もいるが、米国が敗れた後、健闘をたたえる拍手は起こらなかった。

米メディアによると、専門家は今大会の賭け額は全世界で500億ドル（約8兆1千億円）を超える可能性があると指摘した。前回大会を150億ドル上回る予想の背景にあるのは、米国での関心の高まりだ。中西部ミズーリ州の会社員ザック・キーンさん（46）は、今大会で初めてサッカーに賭けた。「自国開催だから」が理由だ。

一方、依存症のリスクは無視できない。2024年には大リーグ大谷翔平選手の通訳だった男＝銀行詐欺罪などで収監中＝が大谷選手の資金を無断で違法スポーツ賭博に使い、負けるたびに賭け金を増やしていたことが明るみに出た。

「額を決めている」。W杯に賭けていた客は、自らルールを設けていると語る。だがスポーツ賭博依存症の予防や治療に取り組む非営利団体「ストップ・ベッティング・スポーツ」を設立したデボラ・ブハジさん（44）は、それでも依存に陥る人はいると話す。

米国では近年、スポーツ賭博を合法とする州が増え、オンライン市場も成長している。ブハジさんは、オンライン賭博の運営側は人工知能（AI）で参加者の行動を分析し、若者らを対象に「利益を吸い上げようとしている」と指摘。政府の規制や注意喚起が不十分だと批判した。（共同）