沖縄などで開催中のバスケットボール男子ワールドカップ（W杯）で、24年パリ・オリンピック（五輪）出場切符を獲得した日本代表が3日、沖縄市内で記者会見に臨んだ。

ピンク色に染め上げた長髪が「リアル桜木花道」と話題になった川真田紘也（25＝滋賀レイクス）の存在について選手全員が語る異例の？展開。同郷の西田優大（24＝シーホース三河）が「こんな川真田ですけど頼もしく思っています」と語れば、日本が誇るスリーポイントシューター富永啓生（22＝ネブラスカ大）は「コート内外でチームのムードメーカー」と評した。

ベテランの比江島慎（33＝宇都宮ブレックス）はなんと「僕のメンターですね」と言い切り他の選手たちは爆笑。「ありがとう紘也！」と締めた。

NBAプレーヤーの渡辺雄太（28＝サンズ）は川真田を「合宿に来るまでは知らなかった」という。だが「日本の宝だ、逸材だと伝えた。滋賀で大活躍することを願っている」とエールを送った。

川真田は当初、練習生として日本代表の合宿に参加も、持ち味の身体を張ったプレーで存在感を示し、W杯のメンバー12人に滑り込んだ。この努力に主将の富樫勇樹（30＝千葉ジェッツ）は「W杯のメンバーに残るのに彼なりに努力してきた。コート内外を明るくしてくれた。ありがとう」と感謝。しみじみとした雰囲気に突入か、と思いきやマイクを手にした「リアル桜木花道」川真田は「みんな僕のことを愛しているとよく分かったので、これからも愛されるように頑張っていきます！」と最後までムードメーカーを全うした。