年内に３強－。世界選手権女子シングルス銅メダルの平野美宇（１７＝エリートアカデミー）が６日、ワールドツアーのオーストラリアオープンを終えて、成田空港に帰国した。５日に発表された７月の世界ランキングでは７位から自己最高を更新する５位に上がり、７位の石川佳純（２４＝全農）を抜き、初めて日本勢トップとなっていた。

　目標は完璧に達成した。補欠の屈辱を味わった昨年リオデジャネイロ五輪後、目標として打ち立てたのが（１）世界ランキングのトップ５入り（２）同ランキングの日本人トップだった。「日本で１番になりたかった。まだ１回だけだけど、それだけでもうれしい」と笑みを浮かべた。

　世界ランキング１～４位は卓球王国の中国勢が占めている。特にリオ五輪２冠で１位丁寧（２７）、平野が銅の世界選手権銀の２位朱雨玲（２２）、リオ五輪団体金の３位劉詩文（２６）のトップ３の壁は厚い。次の大きな目標は連覇のかかるＷ杯（１０月、カナダ）になるが、「そこで中国勢を倒して優勝すればトップ３に入ることは不可能ではない」と、年内のトップ３入りを視野に入れた。