ラグビー日本代表のＦＢ松島幸太朗（２４＝サントリー）が２０日、母校の神奈川・桐蔭学園高の３年連続１６度目の全国大会出場を喜んだ。

　２５日のフランス代表戦（ナンテール）に向けてフランス・トゥールーズでの練習後、「良いニュースでしたね。決勝は大差で勝ったけど花園では１戦１戦をしっかりと戦ってほしい。優勝出来る力はあると思うので期待したいです」とエールを送った。

　「東の横綱」こと同校は１９日に県大会決勝で東海大相模高を５９－１９で下した。松島が在籍した６大会前には、東福岡高との決勝で３１－３１で引き分けて優勝を分け合った。初の単独優勝を目指す後輩に向けて「自分もフランス戦で後輩たちに負けないプレーをしたい。少しでも自分のプレーが力になればうれしいです」と気を引き締めた。

　この日の練習は、午前はウエートトレーニングを２時間、午後は戦術の連携確認などを約１時間３０分行った。時折、選手たちは笑みを見せてリラックスした様子だった。

　世界ランキング１１位の日本代表は１８日、同１４位のトンガ代表に３９－６で快勝した。１９年Ｗ杯１次リーグで対戦する可能性が高いサモアを想定し、世界屈指の巨漢軍団にキックを絡めながら計５本のトライを奪った。課題だった防御もノートライに抑えるなどジョセフジャパンの目指す形が表れた。しかし、１９年Ｗ杯で８強を狙うためには強豪を倒してレベルアップを図る。過去９戦全敗でＷ杯３度準優勝を誇るフランス戦で“現在地”を確認する。