世界ランキング１３位の張本智和（１４＝エリートアカデミー）は、同１位の樊振東（はん・しんとう、中国）を破る大金星から一夜明け、準々決勝で同２７位の丁祥恩（２８＝韓国）に１－４で敗れた。今日８日の５位６位決定戦で丹羽孝希（２３＝スヴェンソン）と対戦する。

　世界１位を破った張本が、格下相手に苦しんだ。準々決勝、６日の１次リーグで樊振東を破った試合と感覚が違った。「出だしでミスをして、あれおかしいなと思った。トーナメントで勝てなかったら意味がない」。うつむきながら、自分に厳しい言葉をかけた。

　丁祥恩とは２月のＷ杯（ワールドカップ）団体戦でも対戦し、３－１で勝っている。２月に対戦したことで対策が練られ、相手の凡ミスも減ったという。「今日は相手の強打があまりなくて、自分が打ったチャンスボールをブロックで返された」。攻略されたことも実感。成長著しい１４歳は、格下との戦い方に戸惑った。「格上の相手には向かっていく気持ちで行けるけれど、気持ちの部分で樊振東さんとの試合のような勢いが作れなかった。受けて立つ時でもやっていけるようにならないと」。１４歳は冷静だった。

　経験を糧に、さらなる成長を誓う。３月、１週間のドイツ合宿では父宇さんとフォアを徹底的に磨き、この試合でも手応えをつかんだ。「フォアは前よりは１球多く打てたし、球の威力と連続ドライブをもっとよくしていきたい」と前を向き、今日の５、６位決定戦を勝利で終えると誓った。【戸田月菜】