「過去最高」へ吉兆の並びだ。国際統括団体ワールドラグビー（WR）は26日、23年W杯フランス大会の日程を発表した。1次リーグD組の日本代表（世界ランク10位）は組内最上位のイングランド（同3位）と2戦目（9月17日、ニース）、次点のアルゼンチンと最終戦（10月8日、ナント）で対戦。19年W杯日本大会で達成した8強超えを見据え、代表の藤井雄一郎ナショナルチームディレクター（NTD、51）は「気持ちの持っていき方を経験している。そういう意味で一番いい並び」と歓迎した。

19年は世界ランク1位で開幕を迎えたアイルランドから2戦目で歴史的勝利を挙げ、最終戦で15年に敗れたスコットランドに雪辱。4連勝で1位突破を決めた。23年は格下に位置づけられる米大陸第2代表戦（9月10日、トゥールーズ）を皮切りに、最短でも中6日と日程に余裕もある。藤井NTDは「決勝トーナメントに行き、自分たちが行ったことがない場所まで行くのが目標」とし、事前現地視察も行う意向を示した。

ニュージーランドで日程を把握したジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（51）は「17年のトンガ戦の際に準備も含めて（1次リーグで2試合を戦う）トゥールーズに滞在し、街にも精通していることを考えますと、私たちにとって好材料です」とコメント。大会は9月8日に開催国のフランス－ニュージーランド（サンドニ）で開幕し、10月28日に同地で決勝戦が行われる。【松本航】

◆日本代表の23年W杯1次リーグ（D組）日程 ◇9月10日　米大陸第2代表（トゥールーズ） ◇9月17日　イングランド（ニース） ◇9月28日　オセアニア予選勝者（トゥールーズ） ◇10月8日　アルゼンチン（ナント）