世界ランキング39位で日本のエースの錦織圭（31＝日清食品）が、今季クレー初戦を苦戦ながら突破だ。同50位のペラ（アルゼンチン）に4－6、7－6、6－2で逆転勝ち。2回戦では第13シードで同22位のガリン（チリ）と対戦する。

錦織にとって、今大会は、14～16年に3年連続決勝で2度の優勝。非常に相性がいい大会だ。しかし、この日は、途中からフォアのリズムが狂った。攻守がかみ合わず、第1セットを落とし、第2セットも5－6で相手のサーブと追い込まれた。

そこで開き直り追いつくと、タイブレークも0－3から追い抜いた。何とか第2セットを奪うと、最終セットは一気に突き放した。「とにかく冷静に頑張ることだけを心がけた。もう少しミスを減らさないと上の人には勝てない」。

錦織にとっては、5月30日から開始予定の全仏に向けたクレー（赤土）シーズンの初戦だ。全仏直後の世界ランキングで、7月24日に開幕予定の東京オリンピック・テニス競技の出場選手が決まる。

◆バルセロナオープンは、4月19～25日、WOWOWオンデマンドで配信中。