【パリ29日＝吉松忠弘】プロ野球DeNA石井琢朗野手総合コーチの次女、石井さやか（16＝HSS）が4大大会デビューを果たした。ジュニア女子シングルス1回戦で第12シードのダウブロネバ（スロバキア）に挑んだ。4－6、5－7で敗れ、ほろ苦いデビュー戦となった。

同じ16歳の相手とは、今年のジュニア世界ツアーで1勝1敗で「ライバルです」と意識する。両セットともにリードを奪った。特に第2セットは5－2とし3本のセットポイントがあったが、「ちゃんと取り切れなくて、相手に自信を与えてしまった」と逆転を許した。

試合前、父からLINE（ライン）で「がんばれよ、応援してるよ」「正座して見ます」と激励のメッセージが届いた。母で元アナウンサーの詩織さんは、この日パリに到着予定だったが、勝ち上がって勇姿を見せることはできなかった。

昨年、15歳で全日本ジュニア18歳以下を制し、日本ジュニアNO・1となった。173センチと長身で「ストロークの球の重さ、スピードは負けていない」と自信を持つ。父の現役時代の“マシンガン打線”ならぬ、“マシンガン”ラリーが武器だ。

小4の時、初めてウィンブルドンを観戦。「ここでプレーしたいと思った」。ジュニアとはいえ、4大大会の会場に選手として初めて足を踏み入れた。「皆に応援される選手になりたい」。トレードマークの優しい笑顔と明るい性格で、この日を、世界に必ず羽ばたく1歩にする。

◆石井（いしい）さやか　2005年（平17）8月31日、東京都生まれ。5歳の時にテニスを始める。昨年9月から錦織圭が拠点とする米フロリダのIMGアカデミーに留学し、本場で腕を磨く。3歳上の姉はる佳さんも元テニス選手。2人の名前は、母詩織さんが賛美歌から名付けたという。さやかによれば、「さやかは、『優しい子』みたいな意味らしいです」。