ラグビー日本代表（世界ランク13位）のWTB木田晴斗（26＝クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）が、初キャップを獲得した心境を明かした。8日（日本時間9日）、遠征先の米国からオンラインで取材に応じた。

6日（同7日）に米サクラメントで行われた環太平洋6カ国対抗戦パシフィックネーションズカップ（PNC）第2戦の米国（同18位）戦に後半27分から出場。47－21の快勝に貢献した。

「初キャップで前のめりになりすぎた。勝っている状況で、強気にいこうと決めていた。パフォーマンスは半分くらいしか出せなかった」と振り返った。

過去にも代表招集経験はあるものの、テストマッチ出場はなし。昨季は東京ベイで7戦に出場したが、左膝を負傷。3月14日の浦安D－Rocks戦を最後に、実戦から遠ざかっていた。

復帰戦でのデビュー戦。初キャップまで時間がかかったが「感覚で言うと、道のりは長かった。やっと立てたのは素直にうれしかった。ジャージーをもらって、スピーチするときには感慨深いものがあった」と喜んだ。「試合から離れていたので、緊張もあった」というが、短い時間でアピールに努めた。

チームは2連勝で、B組を1位で突破。準決勝は14日（同15日）、デンバーでA組2位のトンガ（同17位）と対戦する。「フィジカルで来るし、オフロードもうまい。相手を動かして、消耗させて勝つ」と意気込んだ。