ラグビー日本代表（世界ランク13位）は20日（日本時間21日）、米ソルトレークシティーでフィジー（同9位）との「アサヒスーパードライ　パシフィック・ネーションズカップ（PNC）2025」決勝に臨む。

15日（同16日）は現地からオンライン取材に対応。WTB長田智希（25＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）は「キックのところ、ハイボールはバックスリー全体の課題。フィジーもおそらく狙ってくる。いい準備をして臨みたいと思います」と力を込めた。

フィジーとは前回大会も決勝で対戦し、17－41と完敗した。そこからチームとしてテストマッチを重ねており「自分たちがやりたいラグビーが、去年を経て、より明確になっている。迷い、不安が少なくなっている」と手応えを実感した。

ボール争奪戦などで貢献が光るフランカーのベン・ガンター（27＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）も「この大会は素晴らしい機会。日本が成長するにあたって、非常に大切。日本チームとして、国際試合はなるべく多く経験した方がいい」とうなずく。年下のロック、ワーナー・ディアンズ（23＝ハリケーンズ）が主将を担っており「自分は23歳の時に、そこまで成熟していなかった。ワーナーを助けたいし、オンオフでサポートする。私は背中で引っ張りたい」と共闘を誓った。【松本航】