スピードスケート・ショートトラックで22年北京オリンピック（五輪）に出場する女子の菊池純礼（すみれ、富士急）が15日、26歳の誕生日を迎えて決意を新たにした。

長野・南牧村野辺山で五輪代表の公開練習に臨み「かなり調子が上がってきた。楽しみな気持ち」と2度目の五輪へ思いを口にした。誕生日は「いつもと変わらず、朝起きて、ご飯食べて…」と笑って振り返りつつ「神長（汐音）選手だったり、（姉の菊池）悠希さんからも、朝に『おめでとう！』と言ってもらいました」と五輪代表メンバーからの祝福を明かした。

今回の五輪は新種目の混合リレーと、個人種目に出場を予定している。女子のエースとして期待を集める26歳は「今季は『これが人生最後のスケート』と思ってもいいぐらい練習してきた」と言い切った。

目指すは混合リレーでのメダル獲得。18年平昌五輪スピードスケート女子団体追い抜き金メダルの彩花さん（34）らを姉に持つ、スケート一家の末っ子は「ミックス（混合）リレーで、どんな歯車になれるか。自分にしかできないことを、最大限出したい」と貢献を誓った。【松本航】

◆北京五輪のショートトラック　日本代表は男子が宮田、菊池耕、吉永、小池克典（21＝全日空商事）の4人。女子は菊池純礼（26＝富士急）、菊池悠希（31＝ANA）、神長汐音（22＝全日空商事）の3人。男女個人種目に加え、男子5000メートル、初採用の混合2000メートルのリレー2種目でメダルを目指す。韓国、中国、カナダや、オランダなど欧州で盛ん。日本は10年バンクーバー五輪スピードスケート男子500メートル銀メダルの長島圭一郎ヘッドコーチ（39）が、競技の枠を超えて強化を担当。