男子１００バタフライ（視覚障害Ｓ１１）で、木村敬一（２７＝東京ガス）が１分１秒４５のアジア新記録をマークして優勝した。

　４つのメダルを獲得したリオデジャネイロ・パラリンピックから１年余り。４年に１度の大舞台の翌年にもかかわらず、木村はハイレベルなパフォーマンスを維持し続けている。今年、同じクラスに突然出現したライバル、富田宇宙（２８＝日体大大学院）の存在があるからだ。

　今大会、木村と富田は１００メートル自由形、同バタフライに出場した。両種目とも木村が制し、富田が２位。日本男子の視覚障害クラスを２人でリードしている。

　３歳から水泳を始めた富田は、高校時代に網膜色素変性症にかかって徐々に視力を失った。１２年から障がい者水泳に転じたが病気は進行し、今年７月にはＳ１３からより重いクラスのＳ１１に変更になった。皮肉だが、病気の悪化にともなって記録が世界レベルに浮上。９月のジャパンパラでは４００メートル自由形でアジア新記録を連発している。

　「１００の自由形では、富田選手と世界水準でいつも勝負ができる。河合純一さん（現日本身体障がい者水泳連盟会長）が引退されて以来、なかったことです。すごく刺激的で、いつもビクビクしながらレースしてますよ」と、木村もお互いを高められるライバルと認めている。

　来年１０月のアジアパラ競技大会（ジャカルタ）、１９年の世界選手権を経て２０年東京へ。木村と富田の戦いはますますヒートアップしていきそうだ。【宮崎恵理】