プロ野球2022.07.26 11:01

金子真仁

｢ニコイチ｣｢誇り｣―松川虎生

高校野球の地方大会が各地で佳境を迎え、8月には甲子園大会が行われる。日刊スポーツでも長年にわたり、真夏の青春群像を報じてきた。何万人もの高校球児のエピソードが、紙面を埋め尽くしてきた。

データベースが残っている。プロ野球選手の球児時代を発掘すると面白い。取材を担当するロッテの選手たちの〝最後の夏〟を追ってみた。とりわけ印象的なフレーズがある。

「ニコイチ」

2021年3月23日、センバツ県岐阜商戦。小園との｢ニコイチ｣がロッテで生きることに

昨年21年の和歌山大会。市和歌山の松川虎生捕手は、エースの小園健太投手(現DeNA)とともに帽子のつば裏にそう書いて、試合に臨んでいた。決勝でライバル智弁和歌山に敗れ、夢がついえると、小園はこう話したという。

「僕のわがままも受け止めてくれて、とてもいい相棒。一番大きな存在。甲子園で終わりたかった」

日刊スポーツの高校野球紙面では毎年、その年を代表するような〝高校球児OB〟に題字を依頼してきた。昨年はロッテ佐々木朗希投手が「宝」の1文字を選んだ。今年は松川に依頼した。小園ら中学時代からの仲間たちと選んだ市和歌山。その3年間をどんなフレーズで表現するか。

「誇り」

そのココロは。